Uusiutuvien polttoaineiden kehitysryhmä koki start-upin kasvukipuja

Uutinen

Neste Oilin uusiutuvista tuotteista vastaava liiketoimintajohtaja Kaisa Hietala kertoi Flow-festivaaleilla taannoisista kokemuksistaan yhtiön sisäisessä, uusiutuvien polttoaineiden innovaatioryhmässä. Ryhmä törmäsi alkutaipaleensa aikana monille start-upeille tuttuihin haasteisiin.

Neste Oil koki samankaltaisia haasteita kuin monet start-up -yritykset, kun se lähti ensimmäisten joukossa kehittämään uusiutuvia polttoaineita. Lähes kymmenen vuotta sitten alkanutta kehitystyötä muisteli yhtiön uusiutuvien tuotteiden liiketoimintajohtaja Kaisa Hietala Flow Talks -puheenvuorossaan perjantaina. Hän näki työssä paljon yhtymäkohtia start-up-toimintaan.

Ennen varsinaista Flow-musiikkifestivaalia paikan päälle tullut yleisö sai kuulla kasvukivuista, joita Neste Oilin sisälle perustettu innovaatioryhmä koki 2000-luvulla. Hietalan mukaan yksi suurimmista ongelmista oli 5-6 -henkistä ryhmää ympäröineen ison yrityksen kulttuuri, joka ei vielä tuolloin ollut start-up -myönteinen.

”Me halusimme, että ryhmällä olisi tilaa hengittää. Silti kuulin monta kertaa, että tämä on hölynpölyä, älkää viitsikö, te ette pysty tekemään polttoainetta jätteistä”, Hietala kertoi. Hietalan mukaan pieni ryhmä uskoi omaan tuotteeseensa niin lujasti, että markkinoinnin tarve ja myös ulkoa tullut vastustus yllätti.

”Olimme ehkä liian keskittyneitä sisäisiin vääntöihin, ettemme ymmärtäneet heti alkuun seurata tarkemmin, mitä ulkopuolella tapahtuu.”

Vaikka globaalilla tasolla ensireaktiot olivat ilahtuneita, seinä nousi pystyyn, kun Neste Oil halusi ruveta viemään uusiutuvia polttoaineitaan muihin maihin.

Kaikkein hanakimmin vastaan laittoivat isot öljy-yhtiöt ja valtiot. Öljyjätit olivat huolestuneita siitä, että pieni peluri toi vaihtoehdon markkinoille, ja kuluttajat alkaisivat välttää fossiilisia polttoaineita, jotka olivat yhtiöiden ydinliiketoimintaa.

Valtionhallinnot pelkäsivät Hietalan mukaan maan oman maatalous- ja öljyteollisuuden puolesta. Vastustukseen törmäsi jopa EU:n sisällä, vaikka unionissa ei pitäisi olla rajoitteita kaupalle, Hietala muistuttaa.

”Meillä ei ollut alussa aavistustakaan, että politiikalla olisi niin iso rooli biopolttoaineiden kaupassa.”

Neste Oil käytti noin neljä vuotta dialogiin eri viranomaisten ja maiden kanssa. Vähitellen Neste Oil voitti tarvittavien tahojen luottamuksen ja hyväksyntää.

Tänä päivänä Neste Oilin uusiutuvia polttoaineita on saatavilla useimmissa Euroopan maissa, Pohjois-Amerikassa ja osissa Aasiaa. Yhtiö on pystynyt kasvattamaan start-up:na alkaneesta toiminnasta liikevaihdoltaan yli 2,5 miljardin euron suuruisen kannattavan liiketoiminnan ja on tällä hetkellä maailman johtava uusiutuvan dieselin valmistaja.

Kaisa Hietala kävi myös Yle Puheen haastattelussa Flow’ssa. Kuuntele haastattelu.